Episode 33
Sur l'île de Pâques...
Voici Nadine de nouveau dans les airs: elle s'envole à 4000 km de la Polynésie française, à 3000 km du Chili, elle est dans l'océan pacifique sud. L'île de pâques... Elle part à la découverte des "tikis" géants, les "Moais"!
Il y a un siècle, Pierre Loti écrivait: «Il est, au milieu du Grand Océan, dans une région où l'on ne passe jamais, une île mystérieuse et isolée; aucune terre ne gît en son voisinage. Elle est plantée de hautes statues monstrueuses, oeuvres d'on ne sait quelle race aujourd'hui dégénérée ou disparue, et son passé demeure une énigme.»
L'île de Pâques est en effet la plus isolée de la planète, un point minuscule -118 kilomètres carrés seulement- à mi-chemin entre l'Océanie et l'Amérique du Sud. Le long de ce petit triangle de roches volcaniques, dont les pointes sont occupées par de gigantesques volcans éteints, s'étend une côte grise et déchiquetée, battue par une mer violente. L'île abrite une trentaine d'espèces de plantes, quelques oiseaux, quelques rats et des lézards, qui se disputent l'eau douce, très rare. Pourtant, plus de dix mille habitants ont vécu sur cette île, où ils ont construit un millier de ces hautes statues monstrueuses, les plus étranges du globe.
Parti des Galápagos, Edward Davis, un chasseur de baleines, aperçoit, en 1687, une île perdue, battue par les vents, au beau milieu du Pacifique; il ne peut cependant l'atteindre, car les courants le détournent vers l'ouest. Il se contente de la signaler, sans plus de précisions.
Pendant des années, tous les navigateurs qui sillonnent le Pacifique recherchent cette terre inconnue. En vain. Puis, l'amiral hollandais Jacob Roggeveen aperçoit, le soir de Pâques 1722, une terre barrant l'horizon et paraissant habitée. La présence de statues géantes ne regardant pas le large, mais au contraire tournant le dos à la mer, lui apparaît inexplicable: «Nous ne pouvions comprendre comment des gens sans cordages furent capables de les dresser». En quelques mots, il avait tout dit.
En 1774, le célèbre capitaine Cook remarque que beaucoup de statues sont renversées. Parce que les Pascuans ne semblent pas les vénérer particulièrement, Cook est le premier à émettre l'hypothèse que les statues géantes, les unes debout, les autres renversées, sont l'oeuvre d'une civilisation différente de celle qui se trouve sur l'île. «Nous avons peine à concevoir comment ces insulaires, qui ne connaissaient en aucune manière les puissances de la mécanique, ont pu élever des masses si étonnantes, placer, au-dessus, les grosses pierres cylindriques dont on a fait mention plus haut».
Puis, d'autres navires vinrent encore, certains en amis, d'autres en ennemis. En 1862, des bateaux péruviens, à la recherche d'esclaves, kidnappent un millier de Pascuans. La plupart meurent au Pérou, sauf une quinzaine de survivants qui réussissent à retourner sur leur île. Mais ils ramènent avec eux la variole, qui fauche la population. En 1878, peu avant l'annexion définitive de l'île par le Chili, il n'y a plus que 111 Pascuans et des bribes de leur histoire orale.
Ce n'est que lors de la première guerre mondiale qu'on commence sérieusement à examiner l'archéologie de l'île. Pour savoir d'où viennent les Pascuans, pourquoi ils ont érigé ces statues et comment une civilisation éloignée de tout, sur une île sans ressource, a pu construire de tels monuments... Lorsque l'expédition arrive sur l'île, le dernier Pascuan capable de lire l'écriture ancestrale vient de mourir. Depuis, pas un seul signe n'a été traduit.
Le sentiment éprouvé par les chercheurs a longtemps été l'impuissance. Alors, certains ont cherché à expliquer le mystère par le mystère.
On a dit que l'île de Pâques était le vestige d'un continent englouti, doté d'une civilisation de haut niveau. Ce sont naturellement les habitants de ce continent qui auraient sculpté et érigé les géants de l'île de Pâques. D'autres, tels que James Churchward, jurent que l'île de Pâques «n'était que le promontoire d'un continent dont il ne reste rien, le Mu, mère patrie de l'homme». Pour Henry Bac, la civilisation pascuane était celle des anciens Atlantes qui, de leur berceau du Sahara, se seraient rendus à Carnac, en Bretagne, de là auraient gagné les Andes et le Pérou, n'ayant plus qu'un léger saut à accomplir pour atteindre l'île de Pâques ? D'autres encore jurent que l'île de Pâques n'a été rien de plus ni rien de moins qu'une colonie de l'ancienne Égypte.
Nadine va-t-elle nous faire découvrir les moais et les pascuans?
La suite au prochain épisode...
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