Le 1er empereur
Premier empereur de Chine
En 259 avant J.-C, un garçon est né à Handan, une ville antique en Chine nordique. Ses premiers cris n’étaient aucunement différents de ceux d’aucun autre bébé, pourtant, trois décennies se sont écoulées, il est devenu l’homme qui a créé un nouveau monde et a gravé son nom, pour toujours, sur les pages de l’histoire.
De son vrai nom Zheng Ying, le premier empereur chinois est resté dans l'Histoire sous le nom de Qin Shi Huang, qui signifie «Premier empereur Qin» en chinois.Le nom de sa dynastie Qin, qui se prononce "Tchin", a donné naissance au nom de la Chine.
Naissance d’une nation
Qin Shi Huang accéda au trône du royaume Qin à l'âge de 13 ans, en 247 avant J.-C et à 25 ans, il parvint à conquérir les différentes principautés, créant un empire qui dura plus de 2000 ans.
Le pays de Qin fait partie des multiples principautés qui se déchirent à l’époque. Chaque gouverneur s'étant créé de véritables petits royaumes, ils finiront par entrer dans une longue période de guerre . Cette période sera appelée "les royaumes combattants". Ces guerres se termineront en 221 avant J-C. En effet, le royaume de Qin s'est finalement imposé.Il a réalisé l'unité des sept royaumes en les annexant après avoir lancé ses guerriers (pour lesquels il a généralisé l'emploide l'arbalète), à l'assaut des États voisins (de Han, de Zhao, de Wei, de Chu, de Yan et de Qi). Naît alors l'empire de Qin, unifié et centralisé, marquant remarquablement l'histoire et la civilisation cinq fois millénaire de ce pays. Cet empire est immense, grand comme l'Europe et il s'étend de l'Asie centrale à la mer de Chine méridionale.
Un bâtisseur infatigable
L’unification territoriale de la Chine fut suivie d’un travail d’unification politique et sociale, intellectuelle aussi, qui n’est pas la partie la moins remarquable de l’œuvre de Qin Shi Huang. Personnalité hors pair, Qin Shi Huang ne fut pas seulement un conquérant, mais aussi un administrateur de génie.
Considéré comme un réformateur radical et tyrannique, il imposera un certain nombre de réformes comme le découpage administratif des territoires autour d'un pouvoir centralisé. Jusqu’alors, la Chine n’a jamais pu se débarrasser de ses douanes intérieures. Seul Qin Shi Huang aura eu l’idée de détruire ces barrières. Il a rendu les communications possibles entre provinces et remplace les anciennes subdivisions par 36 gouvernements sous l'autorité d'un gouverneur civil, d'un gouverneur militaire et d'un intendant.
- La monnaie
- Les systèmes de mesure
- L'écartement des essieux
- L'écriture (en Chine, où l'on parle encore aujourd'hui de multiples langues,les idéogrammes restent le principal facteur d'unité)
Qin Shi Huang est aussi un administrateur génial assurant la puissance de l'empire par une économie florissante, une culture brillante et un essor de la science. Il privilégie l'agriculture et lance par ailleurs de gigantesques travaux de génie civil et multiplie les canaux d'irrigation pour prévenir sécheresses et famines, 2000 kilomètres de voies d’eau navigables pour les transferts militaire et commerciaux. Beaucoup de ces canaux sont encore en service dans la Chine moderne.
Autant sur les plans militaire et artistiques qu'avec des objets du quotidien, tels des vases en bronze qui à l'instar des armes de même alliage mises au jour, brillent comme au temps des Qin, les scientifiques chinois de l'époque avaient découvert des techniques anticorrosion utilisées à la surface du bronze. Ils employaient un sel de chrome fabriqué par oxydation pour protéger de la corrosion. " Un procédé redécouvert seulement en 1937 par les Allemands ", relève Jean-Paul Desroches.
Contre la menace permanente d'invasions mongoles, il entreprend de réunir en une ligne continue les fortifications éparses des confins septentrionaux de la Chine. C’est ainsi qu’au prix d’efforts immenses, la Chine achève cette merveille titanesque : La Grande muraille, le plus long monument crée de main d’homme.
La Grande muraille a aidé Qin Shi Huang à protéger le pays et ses habitants. De plus, elle a permis d’avoir une grande force défensive à la frontière et de préserver les richesses comme l’agriculture. Elle était aussi une route de commerce et jouait un rôle important dans les échanges culturels, le transport à l’ouest et le développement des frontières.
À la recherche de l’immortalité
Obsédé par la quête de l'immortalité, Qin Shi Huang consulte en vain mages et médecins. Il envoie même une puissante expédition navale à la recherche d'un légendaire pays de l'immortalité. On n'aura jamais de nouvelles des milliers de personnes engagées dans l'expédition.
Le flair politique et la capacité incroyable de Qin Shi Huang étaient légendaires, tout comme sa peur de la mort : il ne couchait jamais deux fois dans la même pièce de peur que les esprits du mal ne le tuent durant son sommeil. C'est cette peur morbide qui serait à l'origine de la conception du grand mausolée. Qin Shi Huang mourut en 210 avant J.-C. Il fut enterré, conformément à sa volonté, près de la ville de Xi’an. Ce ne fut qu’après 22 siècles que le tombeau de Qin Shi Huang émerge de l’ombre. Les archéologues trouvent un trésor extraordinaire : une armée de 7000 guerriers et de chevaux de terre cuite, grandeur nature dans un gigantesque fossé d’environ 500 mètres de côté et d’une profondeur de plus de 30 mètres fut creusé en terrasse. Les dimensions du palais souterrains sont l'équivalent de 40 terrains de basket-ball réunis.
La dynastie de Qin qui devait durer "pendant 10000 générations" prend fin 4 ans seulement après le mort de l’empereur. En revanche, le régime impérial qu’il a créé a survécu pendant plus de 2000 ans, ce qui en fait le système politique le plus durable au monde. Toute sa vie, l’empereur Qin Shi Huang fut occupé à créer des merveilles et a été décrit comme ‘’l’empereur le plus exceptionnel pendant mille années’’.
" Il a réuni pour la première fois le monde", dit magnifiquement l’inscription de Tai shan.
" Il a renversé et détruit les remparts intérieurs", dit l’inscription de Kie che.
" Il a réglé et égalisé les lois, les mesures et les étalons qui servent à tous les êtres", dit la stèle de Lang ya;
"il a mis l’ordre dans la terre orientale, il a supprimé les batailles", formule d’une Pax Sinica équivalente, pour l’Extrême-Asie, à ce que la Pax Romana fut pour le monde méditerranéen.
Au chef aspirant, il sert de modèle : un homme qui n’avait pas peur de se permettre de grands rêves et de travailler inlassablement toute sa vie pour les réaliser, pas seulement pour son propre avantage, mais au profit de sa nation entière.
Références et liens intéressants :
En français :
René Grousset. Histoire de la Chine Éditions Payot & Rivages. 1994
The first emperor (China's terracotta Army) Editions du British Museum : acheter ce livre